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在VMware的企業用戶解決方案之中，VMware vSphere是最底層Infrastructure Virtualization的第一步，也是其他產品所不可或缺的基礎。而VMware vSphere的主要元件除了安裝在實體x64主機上的VMware ESXi虛擬化平台之外，要能夠達到高可用性、擴充性、動態資源分配、效能監控……等重要功能，就要靠vCenter Server了。在過去的版本裡，使用者必須先自行安裝好相容的Windows版本，然後做完更新和基本的設定之後，再執行VMware所提供的vCenter Server安裝程式。隨著vSphere 5.1開始多出Single Sign On的架構，需要安裝的元件增加不少，安裝時間也逐漸加長。
以往對於實體主機，必須先安裝作業系統，然後安裝驅動程式，接下來安裝更新檔，然後才是目的應用程式，甚至應用程式的更新檔。即使要安裝的作業系統和應用程式版本完全一樣，只要主機使用的硬體元件不同，使用者通常還是得不斷重複這個過程，無法善加利用之前已安裝好的系統。相較於此，虛擬化帶來的好處之一，就是提供一致的虛擬硬體架構，因此可以將一個已經安裝設定好的作業環境直接複製或打包起來，重複的使用，大大的省下冗長的軟體安裝設定時間。其中VMware所使用虛擬機器封裝檔的格式稱為Open Virtualization Format，可以將一台或多台虛擬機器打包成單一檔案（OVA）或多個檔案（OVF+VMDK）。
如果虛擬機器可以打包起來，那麼軟體廠商與其提供應用程式安裝檔給使用者，何不乾脆提供安裝好應用程式的虛擬機器，只要在部署完成之後，稍作設定就可以用了呢？這些高度客製化的作業系統（通常是Linux）可能很安全、有效率，但是管理維護上未必和常見的作業系統相同。因此更進一步的想法是，為了簡化使用者的管理工作，最好可以提供一個Web-based的管理介面，把基本網路設定、服務啟動、甚至軟體更新等工作都包裝起來，這就是Virtual Appliance的概念。
於是VMware也將這樣的概念用到vCenter Server上，從vSphere 5開始推出了VMware vCenter Server Appliance，歷經5.0、5.1到最新的5.5版，功能及穩定性已相當成熟。VMware vCenter Server Appliance是基於SUSE Linux Enterprise Server 11 64 bit所建置的虛擬機器，上面已經安裝好vCenter必要的相關服務，以及一些額外的進階功能。使用者可以在VMware的網站申請下載試用檔案，該版本就是正式版，在沒有輸入正式序號的情況下，也能免費使用全功能60天，對於評估或測試非常方便。
將Virtual Appliance部署到ESXi主機之後開機，預設會用DHCP取得IP，然後在虛擬機器的Console畫面上會出現所取得的IP，使用者可以用網頁瀏覽器以HTTPS連到虛擬機器的5480埠，用預設的帳號root及密碼vmware登入。第一次從Web Console登入時，接受最終用戶許可協議（EULA）之後，會自動啟動設定精靈。因為此時還是使用DHCP，建議先取消精靈，待設定完靜態網路之後再回來設定vCenter Server相關服務。尚未初始化時的畫面如下：
最上方有六個分頁（Tab），由左至右依序為vCenter Server、Network、System、Update、Upgrade、Admin。先點選Network分頁設定靜態IP、DNS、Gateway等之後儲存設定，再連到新網址重新登入。第二次以後登入就不會再自動啟動設定精靈了，所以要從vCenter Server分頁右下方按Setup wizard右邊的Launch按鈕，手動啟動設定精靈。接下來根據精靈的提示，設定資料庫、單一登入、AD網域、時間同步，等待數分鐘之後就完成了。
對於安裝過Windows版本vCenter Server的使用者而言，使用Virtual Appliance的快速和簡單應該是毫無疑問的；除此之外，包含安裝更新和升級也較Windows容易很多，可以讓人明顯的感受到虛擬化所帶來的便利之處。
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